大型馬が鉄ソリ引き力走 北海道のばんえい競馬開幕

　体重１トンもあるペルシュロン種などの大型馬が鉄ソリを引く、北海道独特の「ばんえい競馬」が１６日、旭川市の旭川競馬場で開幕した。

　晴れた空の下、馬たちは砂煙を上げて力走。騎手やファンたちの掛け声を受け、途中に坂が２カ所ある２００メートルの直線コースで、スピードと持久力を競った。

　ばんえい競馬は開拓時代、馬力を試すための競争として始まり、明治時代後期に農耕馬の祭典として定着。しかし娯楽の多様化や長引く不況で、主催する北海道市営競馬組合の売り上げは年々減少、累積赤字は約２４億円に達している。

　経営再建に向け、ネットでレースのライブ映像の配信や、道外での馬券発売に力を入れる。本年度から通年開催となり、旭川、岩見沢、北見、帯広の競馬場で、計１６２日開催される。

道民に春の訪れを知らせるばんえい競馬。
前に1度実際に見たが、普通の競馬より遙かに面白かった。